緊急地震速報とは、地震の大きな揺れが到達する前に、その到達時刻と震度を事前に通知することを目的とした、地震速報です。
地震が発生すると、最初にP波（初期微動）が伝わり、次にS波（主要動）が伝わります。
P波は秒速約7kmで、S波は秒速約4kmで伝わります。地震の災害は主にこのS波によるものです。
緊急地震速報では、この速度の差を利用して、実際に強い地震が到達する数秒～数十秒前に通知することが可能となります。
たとえ数秒～数十秒でも、事前に大きな地震を知ることができれば、地震の発生による被害をかなり減らすことができます。
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